6 दिन, 144 घंटे, 680+ किलोमीटर: Ultrarunner Meenal Kotak ने बनाया नया रिकॉर्ड

Ultrarunner Meenal Kotak sets a new record milwaukee 6 days ultramarathon: भारत की शीर्ष अल्ट्रारनर में से एक, मीनल कोटक की यात्रा उनकी पहली दौड़ की फिनिश लाइन से शुरू हुई। आज, अपने पीछे कई दौड़ और रिकॉर्ड रखते हुए, कोटक ने अपना अजेय क्रम जारी रखा है। भारतीय अल्ट्रारनर ने एक बार फिर ऐसा कर दिखाया है। इस बार, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के विस्कॉन्सिन के मिल्वौकी में पेटिट नेशनल आइस सेंटर में छह दिवसीय दौड़ में भारत के लिए एक नया रिकॉर्ड बनाया। लगभग 144 घंटों तक 680 से ज़्यादा किलोमीटर की दौड़ पूरी करके कोटक 6 दिन की दौड़ पूरी करने वाली पहली भारतीय महिला बन गईं, उन्होंने पुरुषों के आखिरी रिकॉर्ड (574.5 किलोमीटर) से 100 किलोमीटर ज़्यादा का रिकॉर्ड बनाया।

6 दिन, 144 घंटे, 680+ किलोमीटर: Ultrarunner Meenal Kotak ने बनाया नया रिकॉर्ड

कोटक की दृढ़ता और धावक के तौर पर खुद को बेहतर बनाने की उनकी इच्छा असाधारण है, क्योंकि उन्होंने एक साल से भी कम समय पहले मिल्वौकी में आयोजित अल्ट्रामैराथन में भारत के लिए कई दिनों का रिकॉर्ड बनाया था। मिल्वौकी के सिक्स डेज़ इन द डोम इवेंट में अपने हालिया प्रदर्शन के साथ, गुड़गांव की रहने वाली कोटक अब तक की शीर्ष 5 एशियाई महिला 6-दिवसीय अल्ट्रा धावकों में शामिल हो गई हैं, जो संभवतः सक्रिय धावकों में दूसरे या तीसरे स्थान पर हैं। इस इवेंट में दूसरे स्थान पर रहकर, वह अब दुनिया भर में शीर्ष 12 सक्रिय 6-दिवसीय महिला अल्ट्रा धावकों में शामिल हो गई हैं।

"यह एक लंबा, व्यस्त सप्ताह रहा है। शुभकामनाओं, शुभकामनाओं और प्रार्थनाओं के लिए धन्यवाद। ज़िंदा रहने और ज़िद के लंबे ठंडे और अकेले सप्ताह को झेलने के लिए मुझे वास्तव में इनकी ज़रूरत थी। यह कठिन था (ऐसा होना ही था) और मुझे अपनी इंद्रियों को शांत करने के लिए लंबे समय तक संघर्ष करना पड़ा। अंत में, इच्छाशक्ति ने मन और शरीर पर जीत हासिल की," कोटक ने अपनी दौड़ के बाद कहा। SheThePeople के साथ एक इंटरव्यू में, मीनल कोटक एक अल्ट्रारनर के रूप में अपनी यात्रा, अपने बेदाग़ रनिंग रिकॉर्ड और एथलेटिक कौशल, कैसे वह दबाव का सामना करती है और क्यों वह आगे बढ़ते रहने के मिशन पर है, एस पर बात की।

मीनल कोटक का अल्ट्रामैराथन रिकॉर्ड

2014 में, एक ट्रेडमिल रन ने मीनल कोटक को अपनी दौड़ने की क्षमता और बेदाग सहनशक्ति का एहसास कराया और सही लोगों की मदद से जिन्होंने उसकी ताकत को पहचाना, उसने जल्द ही दिल्ली हाफ मैराथन दौड़ी। 34 साल की उम्र में, बिना किसी प्रोफेशनल रनर एक्सपीरियंस के, कोटक ने एक ऐसे ट्रैक पर कदम रखा जिसने उसके जीवन की दिशा बदल दी।

यह संयुक्त राज्य अमेरिका में 379 किलोमीटर की दूरी तय करने वाली 72 घंटे की दौड़ पूरी करने के एक साल बाद हुआ है। कोटक, जो पिछले तीन सालों से इन दौड़ों पर नज़र रख रही हैं, कहती हैं कि मल्टीडे रेसिंग को स्वास्थ्य प्रतियोगिता के तौर पर भी देखा जा सकता है। वह यहाँ दिमाग की शक्ति पर बहुत ज़ोर देती हैं। “आपको वाकई अपने दिमाग पर काम करना होगा क्योंकि ये दौड़ बहुत बड़ी चुनौती होती हैं।”

कोटक बताती हैं कि मल्टीडे रेस 24 घंटे की रेस से बहुत अलग होती हैं और इसमें बहुत ज़्यादा योजना बनानी पड़ती है क्योंकि यहाँ एथलीट कई दिनों तक दौड़ता है, इसलिए उसे पहले से कहीं ज़्यादा प्रेरणा और समर्थन की ज़रूरत होती है। “इसने मुझे रेस के पहले तीन दिनों के लिए सोचना, प्रशिक्षण लेना और योजना बनाना शुरू करने के लिए प्रेरित किया। यह अलग था क्योंकि मल्टीडे के लिए आप सिर्फ़ दौड़ने की योजना नहीं बना सकते, कई अन्य कारक भी हैं जिनकी योजना बनाने की ज़रूरत है, जैसे कि भोजन और पोषण। एक या दो घंटे की नींद की योजना बनाने से लेकर कपड़े बदलने तक ताकि हमें छाले न पड़ें, हमें प्रशिक्षण शुरू करने के समय से ही इन कारकों पर ध्यान देने की ज़रूरत है।”

देश के लिए कोटक के रिकॉर्ड को खास बनाने वाली बात यह है कि अब तक भारत की कोई भी महिला मल्टीडे मैराथन में भाग नहीं ले पाई है। यह कुछ ऐसा है जो पिछले कुछ सालों से कोटक के दिमाग में था। वह कहती हैं, “मुझे इस समय गर्व महसूस हो रहा है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं ऐसा करने वाली पहली भारतीय महिला बनूँगी। यह विनम्र करने वाला है। मुझे खुशी है कि हमने एक कदम आगे बढ़ाया है, उन आयामों में जाने के लिए जो हमने पहले नहीं किए थे और मानवीय सीमाओं का परीक्षण किया है।”

दौड़ खत्म हुई और यात्रा शुरू हुई

2015 में, जब कोटक को अपनी दौड़ने की क्षमता का एहसास हुआ, तो उन्होंने अल्ट्रा-रनिंग को लक्ष्य बनाने का फैसला किया। उनकी महत्वाकांक्षा इस तथ्य से भी उपजी थी कि उस समय भारत में अल्ट्रा-महिला धावकों की कमी थी और वह कहानी बदलना चाहती थीं। कोटक जैसी चार्टर्ड अकाउंटेंट के लिए ट्रैक पर उतरना और अंततः अपने देश का प्रतिनिधित्व करना, एक सपना था जिसे उन्होंने रिकॉर्ड तोड़ते हुए देखा।

"मुझे दिल्ली में इतने सारे लोगों को दौड़ते हुए देखकर आश्चर्य हुआ। हालाँकि, यह जानकर कि बहुत कम महिला अल्ट्रा रनर हैं, मेरी दिलचस्पी बढ़ गई। मैं इसका लाभ उठाना चाहती थी और ऐसा स्थान बनाना चाहती थी जहाँ महिलाएँ भी लंबी मैराथन के लिए भारत का प्रतिनिधित्व कर सकें। मैंने अपनी गति और रणनीति पर काम करना शुरू कर दिया। मैंने तेज़ दौड़ने के बजाय लंबी दूरी तक दौड़ने पर काम किया," वह याद करते हुए कहती हैं।

2017 में, उन्होंने 24 घंटे की दौड़ श्रेणी में प्रमुख चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व करना शुरू किया। एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया ने उनकी क्षमता को पहचाना और जल्द ही उन्हें बुलाया। उन्होंने उनके रिकॉर्ड की जाँच की और बस इतना ही। कोटक ने 2017 में बेलफास्ट में पहली बार भारत का प्रतिनिधित्व किया, जिसके बाद उन्होंने 2018 में एशियाई चैंपियनशिप में भाग लिया।

चोट और मानसिक स्वास्थ्य का असर

2019 में विश्व चैम्पियनशिप में देश का प्रतिनिधित्व करने से कुछ समय पहले, उसे एक भीषण चोट के रूप में एक चुनौतीपूर्ण स्थिति का सामना करना पड़ा। कोटक की चोट ने न केवल उसे शारीरिक रूप से थका दिया। इसने उसे मानसिक रूप से भी प्रभावित किया। वह बताती हैं, "इसने मानसिक रूप से बहुत नुकसान पहुँचाया। मैं कई कारणों से डिप्रेसन में चली गई और यह तथ्य कि मैं उस समय बिस्तर पर आराम कर रही थी जब मैं अपने करियर के चरम पर थी, मुझे बहुत दुख पहुँचा। लेकिन मुझे पता था कि मैं एक दिन वापस आ जाऊँगी और हालाँकि वह दबाव बहुत था, लेकिन मैं अंततः इससे उबर गई।"

उन्होंने फिर से दौड़ना शुरू किया और अकेले 2022 में तीन 12 घंटे की दौड़ पूरी की। हालाँकि, 2023 उनके लिए यादगार साबित हुआ क्योंकि वह 24 घंटे की दौड़ के विजन के साथ स्टेडियम में उतरीं। कोटक के लिए चार साल बाद ग्रिड में वापसी करना एक सपना था जिसके लिए उन्होंने बहुत मेहनत की थी और यह फिनिश लाइन के अंत में दिखा।

2023 में 72 घंटे का रिकॉर्ड

2023 में मिल्वौकी मल्टीडे इवेंट में सैकड़ों वैश्विक एथलीट अल्ट्रामैराथन प्रतियोगिता के लिए एकत्रित हुए थे जो लगभग पूरे एक सप्ताह तक चली। 12, 24, 48, 72 और 144 घंटे की श्रेणियों में फैले इस आयोजन में कोटक ने 72 घंटे की श्रेणी में भाग लिया। 72 घंटे में 379 किलोमीटर की दूरी पूरी करके, वह मिल्वौकी इवेंट में महिला एथलीटों में पहले स्थान पर रहीं।

24 घंटे की दौड़ का रिकॉर्ड

गुड़गांव की रहने वाली मीनल कोटक के लिए, हाल ही में चंडीगढ़ में दौड़ना एक नई शुरुआत की तरह लगा। वह चार साल के अंतराल के बाद 24 घंटे की दौड़ में शामिल थीं और स्टार्ट लाइन तक पहुँचने के लिए उन्होंने जो प्रयास, प्रशिक्षण और साहस दिखाया, वह एक ऐसी कहानी है जो पुराने और नए सभी एथलीटों के लिए प्रेरणा का काम करती है। उन्होंने पहले 2017 में 175.6 किलोमीटर का राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया था, जिसे तोड़ दिया गया था। महिलाओं के लिए वर्तमान राष्ट्रीय रिकॉर्ड 204 किलोमीटर का है।

इस बार, कोटक ने चंडीगढ़ में 24 घंटे में 187 किलोमीटर की दूरी तय की। "इस बार स्टेडियम में प्रवेश करना बहुत अलग था। सब कुछ बदल गया था। मुझे एक नौसिखिया के रूप में शुरुआत करनी थी, कम से कम उन लोगों की नज़र में जो मुझे बिल्कुल नहीं जानते थे। इस अर्थ में, कोई बाहरी दबाव नहीं था। मुझे पता था कि मुझे यह अपने लिए करना है।"

कोटक के लिए यह एक नई शुरुआत थी। "मैं पहले 5-6 घंटों में धीरे-धीरे स्पीड बना रही थी, लेकिन जब अन्य छह घंटे के बाद धीमे होने लगे, तो मैंने दौड़ना शुरू किया और गति बढ़ा दी," वह याद करती हैं।

कोटक की अपनी नवीनतम दौड़ में शुरुआत से लेकर अंतिम रेखा तक की यात्रा शारीरिक और मानसिक क्षमता के बीच आवश्यक समन्वय के बारे में बहुत कुछ कहती है। "जब आप दौड़ रहे होते हैं तो सब कुछ समन्वय में होना चाहिए," वह बताती हैं कि कैसे खाने को इस तरह से डिज़ाइन किया जाना चाहिए कि हर घंटे एक धावक को एक निश्चित मात्रा में कैलोरी मिले, जो कि आसान नहीं है।

अपेक्षाओं का दबाव

कोटक की दौड़ने की दिनचर्या अच्छी तरह से नियोजित है, लेकिन इसमें बहुत अनुशासन शामिल है। सप्ताहांत पर, जब दुनिया पार्टी की योजना बना रही होती है, तो वह दस घंटे की दौड़ की ट्रेनिंग के लिए तैयार हो जाती है। वह संक्षेप में बताती है, "मंगलवार, बुधवार और गुरुवार को तीन घंटे की दौड़ होती है, शुक्रवार को छुट्टी होती है और फिर शनिवार को आठ घंटे की दौड़ होती है, इसके बाद रविवार को दस घंटे की दौड़ होती है।"

जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें अभी भी अपेक्षाओं के दबाव से निपटना पड़ता है, तो उन्होंने जवाब दिया, "मैंने ऐसे गहन खेल के साथ आने वाले उतार-चढ़ाव देखे हैं। सभी खेलों में ऐसा होता है और फिर लोगों को खिलाड़ियों पर तीखी टिप्पणियाँ करते देखना, चाहे वह गहन समापन के दौरान क्रिकेटर हों या खेलों में कोई अन्य खिलाड़ी, यह परेशान करने वाला है। बाहरी लोगों के लिए यह समझना हमेशा कठिन होगा कि एथलीटों को स्टार्ट लाइन तक पहुँचने के लिए क्या करना पड़ता है। दबाव के मामले में, मैं अपेक्षाओं के संबंध में कोई दबाव नहीं रखती हूँ, पहले भी नहीं रखती थी, अब भी नहीं।"

महत्वाकांक्षी धावकों को सलाह

फिल्म एडी द ईगल के एक युवा लड़के का उदाहरण देते हुए, जो ओलंपिक में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का सपना देखता है और एक ऐसे खेल में अपनी ताकत खोजने की दिशा में काम करता है जो उसे दुनिया के सबसे बड़े खेल आयोजन में खेलने में सक्षम बनाएगा, कोटक महत्वाकांक्षी धावकों को अपनी ताकत खोजने की सलाह देती हैं। लेकिन, वह कहती हैं, साथ ही, रास्ते में अनुशासन बनाए रखना महत्वपूर्ण है। "लगातार बने रहना वहाँ पहुँचने की कुंजी है और अनुशासन आपको वह हासिल कराता है, इसलिए किसी भी खेल का प्रयास करते समय इसे ध्यान में रखना अभिन्न है," यह कहते हुए वह अपनी बात खत्म करती हैं।

कोटक द्वारा बनाए गए पिछले रिकॉर्ड

1. 3-दिवसीय अल्ट्रामैराथन के लिए भारत का रिकॉर्ड (लिंग के पार) 72 घंटों में 379 किलोमीटर की दूरी पूरी करके, वह 2023 में मिल्वौकी में महिला एथलीटों में प्रथम स्थान पर रहीं।

2. 2-दिवसीय अल्ट्रामैराथन के लिए भारतीय महिलाओं का रिकॉर्ड।

3. 24 घंटे की दौड़ में पहली बार 160 किलोमीटर की दूरी तय करने वाली पहली दो भारतीय महिलाओं में से एक।

4. तीन 24 घंटे की विश्व चैंपियनशिप और दो एशियाई चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुनी गईं (दुर्भाग्यपूर्ण पीठ की चोट के कारण वह दो विश्व चैंपियनशिप से चूक गईं)।

सूचना: यह इंटरव्यू भाना द्वारा कवर किया गया है।