अभिनय की दुनिया में तिलोत्तमा शोम का रास्ता चुनौतियों, साहस और परिवर्तन से भरा रहा है। कोलकाता में एक वायु सेना अधिकारी के घर जन्मी, उनके शुरुआती साल भारत के विभिन्न हिस्सों में बीते। उन्होंने दिल्ली के लेडी श्री राम कॉलेज में पढ़ाई की और बाद में अरविंद गौर के अस्मिता थिएटर समूह में शामिल हो गईं, जहाँ उन्होंने कहानी कहने की शक्ति को समझना शुरू किया।
जानिए न्यूयॉर्क की एक जेल ने Tillotama Shome की एक्टिंग यात्रा को कैसे आकार दिया
हालाँकि, बार-बार अस्वीकृति का सामना करने और केवल छोटी भूमिकाएँ मिलने के बाद, तिलोत्तमा ने एक नया रास्ता तलाशने का फैसला किया। वह न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में शैक्षिक थिएटर का अध्ययन करने के लिए न्यूयॉर्क चली गईं। यहीं पर उनकी यात्रा ने जीवन बदलने वाला मोड़ लिया। दो साल तक, उन्होंने रिकर्स आइलैंड जेल में कैदियों को थिएटर सिखाया, जिनमें गंभीर अपराधों के दोषी भी शामिल थे।
वह कहती हैं कि इस अनुभव ने उन्हें अभिनय के बारे में किसी भी कक्षा से कहीं ज़्यादा सिखाया। उन्होंने देखा कि कितने सारे अपराध बुराई से नहीं बल्कि बुनियादी मानवीय ज़रूरतों की कमी से पैदा हुए थे। इसने लोगों, जीवन और अपने काम को देखने के उनके नज़रिए को बदल दिया। न्यूयॉर्क में रहते हुए, उन्होंने अमेरिकी व्यवस्था में नस्लवाद की कठोर वास्तविकताओं को भी देखा। शहर की यात्रा के दौरान अभिनेता इरफ़ान खान से एक आकस्मिक मुलाक़ात ने भारत में अभिनय करने की उनकी इच्छा को फिर से जगा दिया।
2008 में, वह कुछ तस्वीरों के साथ मुंबई वापस आईं, जिन्हें एक दोस्त ने खींचा था, जो आमतौर पर वन्यजीवों की तस्वीरें खींचता था, क्योंकि उसे बताया गया था, “अगर तुम एक अभिनेता बनना चाहती हो तो तुम्हें तस्वीरों की ज़रूरत होगी।” उस समय को याद करते हुए, तिलोत्तमा ने हाल ही में साझा किया, “मैं उन (फ़ोटो) के साथ 2008 में बॉम्बे आई थी। मुझे बताया गया था कि अगर तुम एक अभिनेता बनना चाहती हो तो तुम्हें तस्वीरों की ज़रूरत होगी। इसलिए एक दोस्त जो वन्यजीवों की तस्वीरें खींचने में ज़्यादा सहज था, उसने मेरा साथ दिया। तस्वीरों से मुझे कोई काम नहीं मिला, लेकिन मैंने उन्हें निर्देशकों के साथ साझा किया जो एक बैठक के लिए सहमत हुए। सबसे यादगार देव बेनेगल साहब के साथ की गई तस्वीर थी।”
अपनी वापसी के बाद, उन्होंने गंगोर, टर्निंग 30, शंघाई, ताशेर देश और आत्मा जैसी फिल्मों में काम किया। लेकिन यह किस्सा: द टेल ऑफ़ ए लोनली घोस्ट में उनका शानदार अभिनय था जिसने उन्हें आलोचकों की नज़रों में खासा लोकप्रिय बनाया।
हालांकि, लगातार काम मिलना मुश्किल था। आखिरकार ओटीटी प्लेटफॉर्म के उदय के साथ चीजें बदल गईं। दिल्ली क्राइम 2, द नाइट मैनेजर, टूथ परी, त्रिभुवन मिश्रा सीए टॉपर और पाताल लोक जैसी सीरीज़ ने उन्हें मजबूत, स्तरित महिला किरदार निभाने का मौका दिया। उनका मानना है कि OTT ने उनके जैसे विविध कहानियों और अभिनेताओं के लिए दरवाज़े खोले।
तिलोत्तमा ने अपने शुरुआती दिनों के संघर्ष को याद करते हुए SheThePeople को धन्यवाद दिया, "मेरे बचपन के वर्षों और उन पुरानी तस्वीरों को खोजने के लिए @shethepeopletv का धन्यवाद। वे मुझे मुस्कुराहट देते हैं। मैं 2008 में उनके साथ बॉम्बे आई थी, उम्मीद और अनिश्चितता के साथ। मैं अगले दो दशकों में कड़ी मेहनत करने का वादा करती हूँ :-)"