जानकी अम्माल, भारत की पहली महिला वनस्पतिशास्त्री जिन्होंने गन्ने को मीठा बनाया

Janaki Ammal, India's first female botanist, made sugarcane sweeter: अगली बार जब आप अपनी कॉफ़ी में एक चम्मच चीनी डालें, तो भारत की पहली महिला वनस्पतिशास्त्री ई. के. जानकी अम्माल को याद करें, जो गन्ने को मीठा बनाने में अपने योगदान के लिए जानी जाती हैं। अग्रणी वैज्ञानिक को पादप प्रजनन, आनुवंशिकी और साइटोजेनेटिक्स पर अभूतपूर्व अध्ययनों का श्रेय भी दिया जाता है। वह 1977 में पद्म श्री प्राप्त करने वाली पहली महिला वैज्ञानिकों में से एक थीं। मूल रूप से केरल की रहने वाली अम्माल ने अमेरिका के सबसे बेहतरीन सार्वजनिक विश्वविद्यालयों में से एक से पीएचडी करने के लिए लिंग और जाति की बाधाओं का मुकाबला किया। 20वीं सदी की शुरुआत में महिलाओं पर लगाई गई चुनौतियों के बावजूद, अम्माल ने दृढ़ता दिखाई और विज्ञान की दुनिया में तहलका मचा दिया।

जानकी अम्माल, भारत की पहली महिला वनस्पतिशास्त्री जिन्होंने गन्ने को मीठा बनाया

जबकि विज्ञान में अम्माल के योगदान को काफी हद तक अनदेखा किया गया या उन्हें नजरअंदाज कर दिया गया, इस क्षेत्र के प्रति उनके समर्पण और उनके जीवन जीने के तरीके ने पीढ़ियों को प्रेरित किया। उन्हें एक फूल का नाम उनके नाम पर रखने का सम्मान भी प्राप्त हुआ - एक नाजुक सफेद फूल जिसे मैगनोलिया कोबस 'जानकी अम्माल' कहा जाता है।

विज्ञान में इतिहास रचने का सफ़र

जानकी अम्माल का जन्म 4 नवंबर, 1897 को केरल के थालास्सेरी में हुआ था। वह देवीअम्माल कुरुवई और मद्रास प्रेसीडेंसी के उप-न्यायाधीश दीवान बहादुर ई के कृष्णन की बेटी थीं। उनके पिता को पौधों के प्रति उनका प्यार विरासत में मिला था। अम्माल के 18 भाई-बहन थे और उनका जन्म थिय्या जाति में हुआ था।

अपने इलाके में बुनियादी शिक्षा पूरी करने के बाद, अम्माल ने क्वीन मैरी कॉलेज मद्रास से स्नातक की डिग्री हासिल की। ​​बाद में उन्होंने प्रेसीडेंसी कॉलेज, मद्रास से वनस्पति विज्ञान में ऑनर्स की डिग्री प्राप्त की, इससे पहले कि वह मिशिगन विश्वविद्यालय चली गईं, 1926 में बारबोर छात्रवृत्ति के माध्यम से वनस्पति विज्ञान में मास्टर डिग्री हासिल की। ​​वह कुछ वर्षों के लिए भारत लौट आईं और मद्रास के महिला क्रिश्चियन कॉलेज में पढ़ाना शुरू कर दिया।

घर वापस आकर, उन्हें अपने चचेरे भाई के विवाह प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन उन्होंने सीधे मना कर दिया और अपनी शिक्षा जारी रखने के लिए फिर से मिशिगन चली गईं। वह ओरिएंटल बारबोर फेलो के रूप में मिशिगन विश्वविद्यालय वापस चली गईं और 1931 में अमेरिका में वनस्पति विज्ञान में पीएचडी प्राप्त करने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। वह तिरुवनंतपुरम वापस चली गईं और 1932 और 1934 के बीच महाराजा कॉलेज ऑफ साइंस में वनस्पति विज्ञान के प्रोफेसर के रूप में नौकरी शुरू की।

उन्होंने 1930 के दशक में कोयंबटूर में शुगर ब्रीडिंग स्टेशन पर काम करना शुरू किया, जब उन्होंने मीठे गन्ने की एक किस्म बनाने में मदद की, जिसे हम आज खाते हैं। गन्ने की संकर किस्में बनाने का उनका काम स्वदेशी था और इतिहास के पन्नों में उन्हें भारतीय गन्ने को मीठा बनाने वाली महिला के रूप में जाना जाता है।

हालाँकि, एक अकेली महिला के रूप में कोयंबटूर में उनके पुरुष साथियों के बीच उनकी काफी आलोचना की गई थी। उन्हें जाति और लिंग आधारित भेदभाव का भी सामना करना पड़ा और उन्होंने लंदन जाने का फैसला किया, जहाँ वे जॉन इनेस हॉर्टिकल्चर इंस्टीट्यूट में सहायक साइटोलॉजिस्ट के रूप में शामिल हुईं। 1940 से 1945 तक, जब जर्मन विमान लंदन पर बमबारी कर रहे थे, अम्माल ने अपनी आँखों के सामने पूरे युद्ध को होते हुए देखा। बाद में, उन्होंने बताया कि स्थिति कितनी भयावह थी और कैसे वे रात में बमबारी के दौरान अपने बिस्तर के नीचे बैठ जाती थीं।

अपने घर पर बमबारी के बावजूद वे अपने शोध कार्य में लगी रहीं और रॉयल हॉर्टिकल्चर सोसाइटी को प्रभावित किया। उन्होंने दुनिया भर से पौधों के संग्रह के लिए प्रसिद्ध केव गार्डन के पास विस्ले के परिसर में एक साइटोलॉजिस्ट के रूप में काम करना शुरू किया। विस्ले में बिताए अपने वर्षों के दौरान ही उनकी मुलाकात दुनिया के कुछ सबसे प्रतिभाशाली कोशिका विज्ञानियों, आनुवंशिकीविदों और वनस्पति विज्ञानियों से हुई।

1945 में, अम्माल ने हजारों फूलों वाले पौधों की प्रजातियों के गुणसूत्रों के अध्ययन, द क्रोमोसोम एटलस ऑफ़ कल्टीवेटेड प्लांट्स का सह-लेखन किया। 1951 में, भारत के तत्कालीन प्रधान मंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू ने उन्हें भारत लौटने और भारतीय वनस्पति सर्वेक्षण (बीएसआई) में काम करने के लिए आमंत्रित किया। उन्होंने बीएसआई में विशेष कार्य अधिकारी के रूप में नौकरी संभाली और 1954 में कलकत्ता कार्यालय का पुनर्गठन किया गया।

सेवानिवृत्ति के बाद भी वह वास्तव में विज्ञान को अलविदा नहीं कह सकीं और मद्रास विश्वविद्यालय के वनस्पति विज्ञान में उन्नत अध्ययन केंद्र में एमेरिटस वैज्ञानिक के रूप में सेवा करने से पहले ट्रॉम्बे में परमाणु अनुसंधान केंद्र में कुछ समय के लिए काम किया। 87 वर्ष की आयु में, जानकी अम्माल का 1984 में मदुरावॉयल में अपनी शोध प्रयोगशाला में काम करते समय निधन हो गया।