Menopause In Corporate World: महिलाएँ रुकती नहीं, और मज़बूत होती हैं

पिछले 23 सालों में, खासकर कॉर्पोरेट इंडिया की तेज़-रफ़्तार, टेक-ड्रिवन दुनिया में काम करते हुए, मैंने एक शांत लेकिन लगातार चलने वाली कहानी को बहुत करीब से देखा है। एक ऐसी कहानी जो गहराई से चुभती है और पहचान, काबिलियत और हमारे जैसे कई महिलाओं के वास्तविक अनुभवों को प्रभावित करती है। यह कहानी है ‘उम्रभेद’ की  जो 40 और 50 की उम्र की महिलाओं के लिए और भी कठोर हो जाती है।

Menopause In Corporate World: महिलाएँ रुकती नहीं, और मज़बूत होती हैं

मैं खुद इस दौर से गुज़री हूँ। कभी-कभी “डायनासोर” कहकर नज़रअंदाज़ की गई, सिर्फ इसलिए क्योंकि कुछ लोग उम्र को समझ नहीं पाते और युवाओं को ही काबिलियत मान लेते हैं।

मैंने देखा है कि कैसे 40 की उम्र वाले पुरुष, जो खुद आराम से 20 साल की इंटर्न्स के साथ घुल-मिलकर रहते हैं, अनुभवी महिलाओं को सहजता से “आंटी” कहकर बुला देते हैं।

ये उम्र पर तंज कसने वाले मज़ाक, जो अक्सर चाय-समय की हल्की बातचीत जैसे दिखते हैं, ऑफिस के WhatsApp ग्रुप्स में किसी भी आधिकारिक सूचना से तेज़ बिजली की तरह फैल जाते हैं।

उम्रभेद और जेंडर बायस जब मिलते हैं, तो ये बहुत खतरनाक रूप ले लेते हैं। जहाँ सफ़ेद बालों वाले पुरुष नेताओं को “अनुभवी” और “सम्मानित” कहा जाता है, वहीं उतने ही वर्षों का अनुभव रखने वाली महिलाओं को “पुरानी”, “पीछे रह गई”, या “बड़ी ज़िम्मेदारी के लिए अनफिट” माना जाता है।

पुरुष का अनुभव उसे ‘मेंटर’ बनाता है। महिला का वही अनुभव उस पर सवाल खड़े कर देता है - “क्या इसमें अभी भी दम है?”

यह दोहरा भेदभाव तब सबसे ज़्यादा बढ़ जाता है जब महिलाएँ अपने 40s में प्रवेश करती हैं। यह एक ऐसा समय जो खुद ही सामाजिक, भावनात्मक और शारीरिक बदलावों से भरा होता है।

इन्हीं वर्षों में महिलाएँ कई भूमिकाएँ संभालती हैं जैसे बड़े होते बच्चे, बुज़ुर्ग माता-पिता, पार्टनर का बढ़ता करियर, और उनके अपने अधूरे सपने।

इसके ऊपर, पेरिमेनोपॉज़ और मेनोपॉज़ भी चुपचाप दस्तक देते हैं जैसे हॉट फ्लैशेज़, नींद की कमी, हार्मोनल उतार-चढ़ाव, और कभी-कभी बिना वजह की बेचैनी या उदासी लेकर।

मेनोपॉज़ सिर्फ एक जैविक बदलाव नहीं है। यह एक प्रतीक बन जाता है जो एक संकेत कि कार्यस्थल महिलाओं को कब “कम प्रासंगिक” समझने लगता है।

जैसे समाज मेनोपॉज़ को प्रजनन के अंत की तरह देखता है, वैसे ही कॉर्पोरेट दुनिया इसे पेशेवर क्षमता के अंत का संकेत मान लेती है।

लेकिन सच यह है: मेनोपॉज़ कोई रुकावट नहीं है। यह एक बदलाव है और एक बेहद शक्तिशाली बदलाव।

कार्यस्थल पर उम्रभेद (Ageism)

40s और 50s की महिलाएँ गिरावट में नहीं होतीं बल्कि वे आग में तपकर बने हुए सच्चे प्रोफेशनल्स होती हैं। वे उन अदृश्य लड़ाइयों से गुज़री हैं जिन्हें शायद ही कोई देख पाता है: काँच की दीवार (glass ceiling), मदरहुड पेनल्टी, देखभाल की ज़िम्मेदारियाँ, कैज़ुअल सेक्सिज़्म, घरेलू चुनौतियाँ, और बिना वेतन वाले काम का बोझ।

इन अनुभवों ने उन्हें वह मजबूती और समझ दी है जो कोई मैनेजमेंट कोर्स नहीं सिखा सकता। मैंने ऐसी कई महिलाओं को देखा है जो गहरे थकान और भावनात्मक बोझ के बावजूद जिम जाती हैं,  घर संभालती हैं, बोर्डरूम में पूरा आत्मविश्वास दिखाती हैं, और लगातार उस दुनिया से लड़ती हैं जो हर दिन उनकी क़ीमत पर सवाल उठाती रहती है। सबसे बुरा बाहरी जजमेंट नहीं होता बल्कि  अंदर की आवाज़ होती है, जो बार-बार पूछती है: “क्या मैं अच्छी हूँ?” “क्या मेरा रास्ता सही था?” “क्या अब बहुत देर हो चुकी है?”

देर कभी नहीं होती।

वास्तव में, 40s और 50s की महिलाएँ जो चीज़ें लेकर आती हैं, वह किसी से तुलना नहीं की जा सकती। उम्र के साथ आता है स्पष्टता, स्थिरता, संवेदना, रणनीति, और मुश्किल हालात को शांत करके संभालने की क्षमता।

उन्होंने जीवन के व्यक्तिगत और पेशेवर भी कई उतार-चढ़ाव देखे हैं इसलिए वे घबराती नहीं, वे *समझकर कदम उठाती हैं*। वे हार नहीं मानतीं क्योंकि उन्होंने पहले ही बहुत कुछ झेला है। वे समस्या सुलझाने वाली महिलाएँ होती हैं जिन्हें सहारे की नहीं, **मौक़े और सम्मान** की ज़रूरत होती है।

अगर किसी संगठन को वाकई ऐसा नेतृत्व चाहिए जो तेज़, समझदार और भरोसेमंद हो तो उन्हें उन महिलाओं को देखना शुरू करना होगा, जिन्होंने अपनी काबिलियत सोशल मीडिया पर नहीं, असल ज़िंदगी में साबित की है।

अब समय है कार्यस्थलों में बदलाव का:

• “आंटी” वाले मज़ाक बंद हों।
• महिलाओं को झुर्रियों या उम्र से मत आँकिए।
• यह मानना बंद करें कि नए हालातों में ढलना सिर्फ युवाओं की क्षमता है।

इसके बजाय उन CVs की कद्र करें जिनमें दशकों का अनुभव, संघर्ष और धैर्य भरा है। उस संयम और ताकत को पहचानें जो मेनोपॉज़ और सोमवार की रिव्यू मीटिंग दोनों को साथ संभालने से आती है। समझें कि महिला की क़ीमत उसके हार्मोनल बदलावों के साथ कम नहीं होती।

मेनोपॉज़ को पेशेवर अप्रासंगिकता का प्रतीक मत बनने दें।इसे बदलाव, ज्ञान और नई शक्ति का प्रतीक बनने दें क्योंकि 40s और 50s+ की महिलाएँ आपके संगठन की रुकावट नहीं आपकी अनदेखी ताकत हैं।

यह लेख रोनिता सेनगुप्ता द्वारा लिखा गया है, जो गैर-लाभकारी संगठन WE Allies Foundation की संस्थापक हैं और फ़ाउंडर्स व CEOs की रणनीतिक सलाहकार भी हैं। वे HR, ब्रांडिंग, कम्युनिकेशन और ट्रांसफ़ॉर्मेशन में 20 वर्षों का अनुभव रखती हैं। लेख में व्यक्त विचार लेखिका के निजी विचार हैं।